Le potager balcon

Le balcon est l'environnement le plus sous-exploité de l'habitat urbain. La plupart du temps, il contient une chaise qu'on utilise deux fois par an, un vélo qu'on avait prévu de réparer, et éventuellement un cendrier de l'ancien locataire. Il y a de la place pour des tomates.

Ce qui pousse bien en bac

• Tomates cerises. Elles sont faites pour les contenants. Une variété "patio" ou "tumbler" dans un bac de 30 cm de profondeur minimum, en plein soleil, et elles donnent toute la saison. Elles sont aussi beaucoup plus indulgentes que les grosses tomates avec les oublis d'arrosage.
• Herbes aromatiques en tribu. Basilic, persil, ciboulette, coriandre. Plantés ensemble dans une jardinière longue, ils se contentent de peu de place et te donnent l'illusion d'être quelqu'un qui cuisine des choses élaborées.
• Laitues et mesclun. Peu profonds, rapides, repartent après chaque coupe si on ne les arrache pas. Un semis toutes les trois semaines et tu n'achètes plus de sachet de salade de l'été jusqu'à l'automne.
• Piments et poivrons. Ils adorent la chaleur réfléchie par les façades en ville. Un balcon exposé sud en été peut donner des conditions proches du sud de l'Espagne. Les piments s'en accommodent très bien.

Ce qu'on évite en bac

• Courgettes. Techniquement possible. Pratiquement, une courgette adulte prend la place d'une petite voiture et produit à un rythme qui finit par angoisser. À réserver aux espaces plus grands.
• Pommes de terre. On peut. Mais les sacs de culture spéciaux prennent de la place, sont lourds une fois arrosés, et le rendement par rapport à l'effort ne justifie pas vraiment l'expérience sur un balcon de douze mètres carrés.

Le potager intérieur

Pas de balcon, pas de jardin, mais une fenêtre qui donne au sud et une envie de verdure qui résiste aux appartements haussmanniens : le potager d'intérieur est fait pour toi.

Il ne remplacera pas un potager extérieur. Mais il peut te fournir en herbes fraîches à l'année, en pousses à ajouter dans les plats, et en satisfaction de voir quelque chose pousser dans ta cuisine pendant que tu bois ton café du matin. Ce qui, certains jours, n'est pas rien.

Les indispensables

• Le rebord de fenêtre aromatique. Basilic, persil, menthe, thym. Petits pots, lumière directe, arrosage modéré. La menthe en pot est particulièrement recommandée parce qu'en pleine terre elle colonise tout ce qui bouge, alors qu'en pot elle reste sage et productive.
• Les pousses et micro-pousses. Radis, tournesol, pois, moutarde. Semés en barquette peu profonde, prêts à couper en 7 à 15 jours. Aucune lumière extraordinaire requise, juste pas le placard du couloir. C'est le potager le plus rapide qui existe, et les résultats dans une assiette sont immédiatement visibles.
• Les oignons verts repiqués. Tu achètes des oignons verts au supermarché. Tu coupes les fanes. Tu plantes les bulbes dans un verre d'eau ou dans un peu de terre. Ils repoussent. Tu les coupes à nouveau. Ça dure des semaines. C'est gratuit, c'est utile, et ça mérite d'être dit.

Le jardinet

Tu as un bout de terrain. Trois mètres carrés, cinq, dix. Peu importe. C'est le format le plus bricambolesque du potager parce qu'il implique de vrais outils, de la vraie terre, et des vraies décisions stratégiques sur ce qu'on plante où. Et c'est exactement ce qui le rend satisfaisant.

Par où commencer

• Délimite avant de planter. Même un petit potager gagne à être délimité : planches en bois, bordures en brique, simple corde tendue entre des piquets. Ça évite de marcher sur ce qu'on vient de semer, ce qui est un classique des débuts.
• Commence petit et dense plutôt que grand et clairsemé. Un carré de deux mètres sur deux bien entretenu produit plus et demande moins qu'un grand espace à moitié abandonné en août parce que les vacances sont passées par là.
• Améliore la terre avant tout. Un sol compact et appauvri donne des résultats décevants même avec les meilleures graines. Du compost, un bon bêchage ou griffage en surface, et la terre fait la moitié du travail toute seule.
• Associations intelligentes. Tomates et basilic se protègent mutuellement. Carottes et poireaux se repoussent leurs insectes nuisibles respectifs. Courges et haricots s'entendent très bien. C'est gratuit, efficace, et ça donne l'impression d'avoir un plan.

Ce qu'on porte pour jardiner

Le jardinage a ceci de commun avec le bricolage qu'on finit systématiquement plus sale qu'on ne l'avait prévu. La différence, c'est que la terre de jardin est plus agréable sur les mains que le mastic de rebouchage. Mais elle tache autant. Alors autant s'équiper correctement.

La tête

• Casquette à visière. Indispensable en été, surtout quand on se penche pour désherber et qu'on relève la tête dans le soleil de 14h. La visière fait une vraie différence sur les maux de tête de fin d'après-midi.
• Bob ou chapeau à larges bords. Pour une exposition prolongée, le bob couvre mieux la nuque que la casquette. Pas besoin d'investir dans un chapeau de paille provençal, n'importe quel bob en coton fait l'affaire. Tant qu'il tient sur la tête quand tu te baisses, c'est bon.
• Bandana noué. Pour les cheveux longs surtout. Le jardinage au ras du sol ramène des cheveux dans la terre avec une efficacité remarquable. Un bandana noué haut règle le problème sans discussion.

Le corps

• Tablier long ou à bavette. Le nôtre, évidemment. Mais plus sérieusement : le tablier de jardinage est un outil, pas un accessoire décoratif. Il protège les vêtements des projections de terre, des résidus de taille et des traces de tuteurs rouillés qu'on retrouve inexplicablement partout. Les modèles avec grandes poches permettent de transporter des graines, un sécateur, et au moins deux choses qu'on avait prévu de ramener dans la maison depuis vingt minutes.
• Vieux t-shirt ou chemise légère à manches longues. En été, la tentation est de jardiner en débardeur. Les bras le regrettent le soir, entre les coups de soleil sur les avant-bras et les égratignures des tiges de tomates. Une chemise légère en lin ou en coton protège sans surchauffer.
• Pantalon qu'on ne pleure pas. Le jardinage se passe souvent à genoux. Pas besoin d'un pantalon de travail professionnel, mais pas le chino qu'on met le week-end non plus. Un vieux jean ou un pantalon de travail léger, et on ne calcule plus à chaque fois qu'on s'agenouille.

Les mains

• Gants de jardinage ajustés. Pas les gants de manutention de chantier, trop épais pour sentir ce qu'on fait. Les gants de jardinage en coton enduit ou en cuir souple permettent de travailler avec précision tout en protégeant des épines, des insectes et de la terre sous les ongles. Ils existent en taille S et M pour les petites mains, ce qui change tout au niveau du confort.
• Les mains nues pour semer. Pour les semis en particulier, beaucoup de jardinières préfèrent travailler sans gants. Le toucher guide le geste quand on place des graines minuscules. Dans ce cas, le truc du savon sous les ongles avant de commencer reste le meilleur ami des mains propres après.